Le projet ITER

1- Objectifs  

Les recherches sur la fusion contrôlée ont progressé de façon considérable ces dernières années en Europe et dans le monde dans tous les domaines, que cela soit au niveau de la physique, des matériaux, des technologies et sur l'image d'un réacteur électrogène de fusion du futur. Ces résultats ont été obtenus sur plusieurs installations expérimentales "spécialisées". Ainsi par exemple, JET se consacre plutôt  à la physique des plasmas performants sur des temps courts (quelques secondes). La machine Tore Supra est plus spécialisée sur la maîtrise des plasmas moins performants mais sur des durées beaucoup plus importantes (2 minutes et plus). Grâce aux résultats remarquables obtenus ces dernières années, la communauté des chercheurs et ingénieurs impliqués dans les études sur la fusion contrôlée magnétique est maintenant prête à effectuer un pas supplémentaire :  démontrer la maîtrise de la combustion entretenue d'un plasma deutérium-tritium sur des temps longs. C'est l'objectif principal d'ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), la prochaine installation expérimentale. 

2 - Historique

Lors du Sommet de Genève en Novembre 1985,  l'Union Soviétique propose de construire la prochaine génération de tokamak sur la base d'une collaboration intégrant les quatre partenaires majeurs du programme fusion. En octobre 1986, les Etats-Unis, l'Europe et le Japon répondent favorablement à cette proposition. Le projet ITER est né et il regroupe sous les auspices de l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA ) quatre participants : les USA , le Japon, la Russie et l'Europe (à laquelle est associée le Canada). ITER est donc la première installation expérimentale conçue via une collaboration scientifique à l'échelle planétaire. La première phase d'études appelée CDA (Conceptuel Design Activities) démarre en avril 1988 et s'achève en décembre 1990. La première phase de l'ingénierie détaillée (Engineering Design Activity - EDA - ) s'est achevée fin 1998. A cette date et pour des raisons internes, les USA se retirent du projet. Les trois autres partenaires orientent alors leurs efforts vers la conception d'une installation ayant un coût et des objectifs réduits. La phase d'ingénierie détaillée de cette nouvelle version s'est achevé en juillet 2001. La phase suivante ou phase de coordination des activités techniques (Co-ordinated Technical Activities - CTA) doit s'achever fin 2002. Elle a pour objectifs de maintenir l'intégrité du projet, de préparer les procédures nécessaires pour la construction et l'exploitation en commun d'ITER et de fournir un support technique aux représentants des partenaires chargés des négociations sur le site. Les Etats-Unis et la Chine ont rejoint les négociations en janvier 2003, suivis par la Corée du Sud en Juin 2003.
Les négociations doivent déboucher sur la sélection d'un site  mais aussi sur la définition des conditions de financement de la construction et sur les contours juridiques de la future entité légale qui aura en charge la construction et l'exploitation d'ITER. 

3 - Organisation pendant la phase EDA

La plus haute instance de cette organisation est le conseil ITER, localisé à Moscou et composé de huit membres : 2 Européens, 2 Russes, 2 Japonais et 2 Américains avant le retrait des Etats-Unis.. Ce type de composition croisée entre les partenaires est une constante dans toute cette organisation. Le conseil ITER est assisté d'un comité technique (le Technical Advisory Committee -TAC- ), d'un comité de gestion (le Management Advisory Committee -MAC-).  L'équipe de conception exécute ses travaux sur deux co-centres situés à Naka (J) et à Garching près de Munich (UE). L'ensemble du personnel ITER (Joint Central Team) présent sur les co-centres représente environ 150 personnes.  Les spécifications techniques nécessaires à la réalisation d'ITER sont définies par l'équipe ITER puis confiées pour exécution aux "Home Teams".

4 - Planning

La phase de conception s'achève en juillet 2001 par la remise du rapport final d'ingénierie détaillée. Les négociations sur le choix du site sont prévues sur une période comprise entre 2001et 2003. La phase de construction d'une durée de 8 à 10 ans débuterait en 2005 et le premiers plasmas d'ITER sont envisagés en 2015. La phase d'exploitation devrait durer un minimum de 20 ans.