Fusion magnétique : les sources d'énergie

Le développement de l'humanité ne peut se faire sans ressources énergétiques. Toutes les prospections économiques montrent que les besoins énergétiques vont continuer d'augmenter. Cette augmentation dont l'amplitude varie selon le type de scénario retenu (niveau de croissance économique, prise en compte ou non des contraintes environnementales...) à deux causes principales :

l'augmentation de la population mondiale qui devrait passer de 6 milliards en 2000 à 10 milliards en 2050.
l'augmentation des besoins énergétiques des pays en voie de développement.

La consommation totale d'énergie dans le monde est de l'ordre de 8.5 milliards de tonnes équivalent pétrole (Gtep). Suivant les scénarios, elle sera comprise entre 20 et 40 Gtep en 2100. La croissance de la demande en électricité sera vraisemblablement encore plus forte (augmentation d'un facteur 2.5 à 3.5 d'ici 2050).

Évolution de la consommation d'énergie primaire

Le 21ème siècle sera un siècle de forte demande énergétique, aussi bien au niveau quantitatif (au minimum un doublement) que qualitatif (accès du plus grand nombre à l'énergie "commerciale").

2 - ... et des ressources en baisse

Les combustibles fossiles couvrent de nos jours environ 85% des besoins en énergie primaire et environ les 2/3 pour la production d'électricité. Les réserves connues en combustibles fossiles sont limitées à :

environ 40 ans pour le pétrole
environ 60 ans pour le gaz
environ 220 ans pour le charbon

Leur consommation pose de plus des problèmes environnementaux (effet de serre) dont l'importance est un sujet de préoccupation grandissante.

Répartition de la consommation
d'énergie primaire dans le monde (2002)

Épuisement des réserves de combustibles fossiles

Dans ce contexte de ressources énergétiques limitées et de contraintes environnementales croissantes, de nouveaux scénarios énergétiques sont à mettre en oeuvre. Schématiquement, deux grandes approches existent :

la première repose sur une extrapolation du passé qui indique qu'il a toujours existé une source d'énergie dominante, émergeant pour des raisons économiques : le bois, puis le charbon, puis le pétrole. Ces scénarios prévoient ainsi la dominance du gaz dans un première partie du 21éme siècle, puis de l'énergie nucléaire puis de l'énergie de fusion à l'horizon 2100.
la seconde repose sur une utilisation simultanée de tout un panel de sources d'énergie (énergie solaire, éolienne, hydraulique) remplaçant progressivement et en partie les énergies fossiles. L'aspect économique passe ici en second plan au profit d'une vision plus "environnementale" de la production d'énergie.

A ce jour aucune approche n'émerge vraiment. On retiendra simplement que chaque source d'énergie présente des avantages qu'il faut savoir exploiter sans oublier de prendre en compte aussi, les inconvénients propres à chaque solution.